En japonais, bu-dô signifie « Voie de la guerre » ou « Voie du combat ». Ce sont des arts martiaux profondément influencés par le bouddhisme zen. Ils s’opposent aux bu-jutsu, les anciennes techniques guerrières, conçues pour être mortelles. Dans son sens large, le budô est une voie de développement personnel via l’étude de traditions et techniques prenant leur origine dans les arts de la guerre. Il y a des budô utilisant des armes (sabre, lance, hallebarde, arc, etc.) et des budô à mains nues (karate, jûdô, aikidô, Shôrinji-kempô, etc.).
On peut attribuer le terme budô à Kanô Jigorô, fondateur du jû-dô. Il s’en suivra un mouvement de normalisation des pratiques martiales durant la première moitié du XXe siècle ou de nombreux arts martiaux se verront renommés et intégrés à une liste gouvernementale « officielle ». Les 9 budô officiels aujourd’hui sont : le jû-dô, le karate-dô, le ken-dô, le sumô-dô, le kyû-dô, le naginata-dô, le shôrinji kempô et le jûken-dô (combat à la baïonnette)…
