Outre les balbutiements de la préhistoire, la formidable révolution de l’introduction du bouddhisme et les errements de la première moitié du XXe siècle, l’histoire du Japon se décline en trois grandes périodes qui définissent chacune une culture originale : la culture aristocratique de la période impériale de 794 à 1192, la culture du guerrier de 1192 à 1868 et la culture des citadins qui se plaque sur la précédente principalement à partir du XVIIIe siècle. Chaque classe ayant son théâtre et ses concepts esthétiques.
Lorsque l’empereur Meiji assurera la restauration du pouvoir impérial en 1868, le Japon n’aura de cesse de s’inspirer de l’Occident pour ajouter à l’esprit nippon, la science occidentale afin de faire bientôt partie du grand concert des nations.
